Начало карьеры этого выдающегося мореплавателя из Сен-Мало плохо известно; предположительно, до 1532, он предпринял несколько путешествий в Бразилию и Новую Землю. По благословению эпископа Сен-Мало и при поддержке французского короля Франциска I, он организовал три экспедиции (1534, 1535 и 1541) к берегам Новой Земли и реки Святого Лаврентия, во время которых, открыл и исследовал часть Канады. Он не нашел золотых россыпей или чего-нибудь еще в этом роде, однако, во время путешествий на своем корабле "Большой Горностай", он составил точное описание реки и ее эстуария, а так же, нравов и обычаев аборигенов. Он установил мирные контакты с индейцами и первым из европейцев побывал в Гошелаге, на месте которой, сейчас стоит город Монреаль. Жак Картье открыл "Дорогу Святого Лаврентия" - исходный пункт возникновения Французской Канады и один из главных путей освоения американского Запада.