Ренан, Жозеф Эрнест (1823 – 1892), философ-позитивист, историк и писатель. Родился в Трегье (департамент Кот-д`Армор). В 1832 – 38 учился в церковной школе Трегье. Продолжил образование в Париже. В 1843 году поступил в семинарию Сен-Сюльпис, однако уже в октябре 1845 года прервал учебу в связи с пережитым религиозным кризисом. В период с 1845 по 1849 год преподавал в маленькой частной школе, совмещая работу с подготовкой к университетским экзаменам (в сентябре 1848 года с блеском сдал экзамены по специальности философия). В возрасте 25 лет (в 1848 году) написал трактат Будущее науки, долго остававшийся неизданным и получивший известность только в 1890 году. В трактате автор опирался на принципы позитивистской философии. В 1849 – 1850 годах совершил путешествие по Италии (посетил Рим, Флоренцию, Падую, Венецию), продолжая работать над докторской диссертацией об Аверроэсе и аверроизме (защитил в 1852 году). Увлекся исследованиями в области восточных языков и культур и в 1855 году опубликовал Общую историю и сравнительную систему семитических языков. Из статей, опубликованных в журнале "Ревю де дё монд" в разные годы, составил Очерки религиозной истории (опубликованы в 1857 году) и Моральные и критические очерки (1859). В 1862 году побывал в археологической экспедиции в Финикии, Сирии, Палестине и Галилее. По возвращении был назначен главой кафедры иврита в Колеж де Франс. На первой лекции назвал Иисуса "несравненным человеком". Лекции были прекращены по распоряжению правительства Наполеона III. В 1863 году была опубликована "Жизнь Иисуса", которая быстро приобрела популярность у читателей и была переведена на многие языки. В этой книге Ренан писал об Иисусе не как о сыне божием, а как о реально существовавшем человеке и стремился создать его истинное жизнеописание. В 1875 году совершил путешествие в Афины. В период с 1863 по 1883 год Ренан создал Историю происхождения христианства, а в 1887-1893 – Историю израильского народа. В 1870 году Ренан был восстановлен на кафедре в Колеж де Франс, а в 1879 – избран членом Французской академии.